In occasione della VI Giornata Mondiale dei Nonni e degli Anziani, istituita per celebrare il valore inestimabile della terza età nelle nostre famiglie e nella società, il dibattito sulla tutela della salute degli anziani si arricchisce di una riflessione profonda: proteggere la longevità non significa solo curare le patologie acute, ma difendere con tenacia la qualità della vita e l’autosufficienza delle persone più fragili.
Tra le insidie più severe ma ancora ampiamente sottovalutate figura il Virus Respiratorio Sinciziale (RSV/VRS). Spesso considerato erroneamente un problema di pertinenza esclusivamente pediatrica, l'RSV rappresenta in realtà un grave fattore di rischio per la popolazione adulta e anziana, causando ogni anno in Italia circa 290mila infezioni respiratorie acute, oltre 26mila ricoveri ospedalieri e circa 1.800 decessi tra gli over 60.
Ma al di là dei soli numeri epidemiologici, l'impatto reale dell'RSV sulla vita quotidiana va misurato in termini di autonomia perduta e di costi sociali ed emotivi per le famiglie. È questo il fulcro del messaggio emerso dalla campagna nazionale “I Silenzi dell’RSV”, promossa da Helaglobe insieme a un'ampia coalizione di associazioni di pazienti.
Per un giovane o un adulto in buona salute, un'infezione virale respiratoria si risolve solitamente in qualche giorno di riposo. Per un anziano — soprattutto se affetto da patologie croniche concomitanti come BPCO, diabete, cardiopatie o insufficienza renale — la prospettiva è radicalmente diversa.
«I nonni e gli anziani sono il pilastro e il cuore pulsante della nostra comunità, una ricchezza da custodire e valorizzare ogni giorno dell’anno. È fondamentale ricordare che esiste un silenzio assordante intorno a ciò che il Virus Respiratorio Sinciziale provoca nella popolazione adulta e anziana: per un anziano un'infezione non è un semplice malanno, ma un punto di rottura dell’autosufficienza.»
Laila Perciballi, Garante dei Diritti delle Persone Anziane di Roma Capitale
Il concetto espresso da Laila Perciballi tocca il cuore della geriatria e della tutela dei diritti sociali. Un episodio infettivo acuto da RSV può innescare un pericoloso "effetto domino": la febbre e le difficoltà respiratorie costringono all'allettamento, che a sua volta causa una rapida perdita di massa muscolare, disorientamento, riacutizzazione dei quadri cronici e un elevato rischio di ricovero ospedaliero. Superata la fase acuta, l'anziano spesso non riesce a recuperare il livello di autonomia precedente, trasformando una malattia prevenibile in un punto di non ritorno verso la dipendenza dai caregiver o dal sistema di assistenza.
Se la prevenzione clinica è lo strumento fondamentale, la corretta informazione ne costituisce il presupposto indispensabile. Troppo spesso gli anziani e i loro familiari ignorano l'esistenza dell'RSV nell'adulto, scambiandone i sintomi per quelli di una banale influenza e ricorrendo talvolta in modo inappropriato agli antibiotici, del tutto inefficaci contro un'infezione virale.
In questo scenario, la comunicazione pubblica e digitale assume una valenza etica e strategica fondamentale per arginare l'infodemia e le fake news che affollano la rete.
«Negli ultimi anni stiamo vedendo che la salute del cittadino non si tutela solo nei reparti ospedalieri o attraverso l’assunzione dei farmaci, ma inizia dal diritto a ricevere un'informazione chiara, scientificamente validata e accessibile. Quando parliamo di prevenzione e di campagne vaccinali per soggetti fragili, la comunicazione non è un accessorio: è una vera e propria prestazione sanitaria.»
Eleonora Zazza, Presidente Corecom Lazio
Come sottolineato da Eleonora Zazza, le fasce più vulnerabili — anziani, malati cronici e i loro caregiver — sono le più esposte al rischio di disorientamento informativo. Promuovere un uso consapevole dei canali digitali e dei social media, trasformandoli in presidi di divulgazione scientifica certificata, significa abbattere la paura, contrastare la disinformazione e consentire ai cittadini di accedere responsabilmente ai percorsi di prevenzione.
Garantire una protezione efficace contro l’RSV nella popolazione anziana risponde a una duplice esigenza: salvaguardare il benessere individuale e preservare la tenuta del Servizio Sanitario Nazionale. Ridurre il carico delle infezioni respiratorie gravi significa infatti decongestionare i pronto soccorso e i reparti di degenza durante la stagione invernale.
«È importante lavorare sulla prevenzione della popolazione. In Italia l’RSV causa quasi 30mila ricoveri con 1800 decessi. I più colpiti sono ovviamente i pazienti fragili. Per questa ragione fare prevenzione significa anche ammortizzare i costi per la sanità pubblica.»
Davide Cafiero, Helaglobe
Il progetto promosso da Helaglobe con la campagna “I Silenzi dell’RSV” ha il merito di aver creato un’alleanza trasversale senza precedenti tra comunità scientifica e associazioni dei pazienti (tra cui FederASMA e ALLERGIE, Respiriamo Insieme, Associazione Italiana Pazienti BPCO, Alama, FIMARP, Conacuore, Fondazione Longevitas e Nadir). L'obiettivo comune è superare le attuali difformità territoriali e burocratiche per fare in modo che la prevenzione sia considerata un diritto omogeneo e garantito a tutti i cittadini vulnerabili, indipendentemente dalla Regione di residenza.
La celebrazione dei nonni ci ricorda che invecchiare in salute non è soltanto un desiderio individuale, ma un valore collettivo. Permettere agli anziani di mantenere il proprio ruolo attivo nella famiglia e nella società passa attraverso la tutela della loro salute quotidiana. Fare luce sui "silenzi dell'RSV", fornendo strumenti informativi rigorosi e un accesso uniforme alla prevenzione, rappresenta il miglior investimento per proteggere la dignità, l'indipendenza e la longevità di chi costituisce le radici della nostra comunità.
